ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ СОЮЗ — добровольное объединение людей, связанных общими социальными, трудовыми и профессиональными интересами. Профессиональные союзы создаются по профессиональному либо по отраслевому принципу.

Профессиональный – это когда объединяются работники одной или нескольких близких профессий, которые могут быть заняты в различных отраслях экономики. Отраслевой – это объединение работников, занятых в одной или нескольких отраслях экономики вне зависимости от своей конкретной профессии или специальности. В мировом профсоюзном движении используются оба принципа построения профессиональных союзов. В англоязычных странах (Великобритания, США, Австралия и др.) преобладает профессиональный принцип. В континентальных европейских странах (например в Германии) - отраслевой.
Основной целью деятельности профессиональных союзов является представление социальных, трудовых, экономических и иных интересов объединяемых ими лиц, защита их законных прав в отношениях с работодателями и государственными органами. Профсоюзы независимы в своей деятельности от работодателей и государства. И это гарантируется законом, который запрещает всякое их вмешательство в деятельность профессиональных союзов.